Celosvětově jde o hojnou plavuň mírného a chladného pásma Eurasie i Severní Ameriky. Proniká i do hor subtropických i tropických oblastí. U nás ve Střední Evropě je ze všech našich plavuní nejrozšířenější. Nalezneme ji po celém území středních a vyšších poloh ve světlejších jehličnatých, vzácněji i ve smíšených lesích, na suchých pastvinách, na okrajích rašelinišť v hornatějších oblastech, místy však proniká i do nižších poloh. Preferuje spíše sušší místa vřesovišť či smilkových porostů. V ČR vystupuje do 1.550 m n.m., na Slovensku do 1.700 m n.m..